Infiltration de l’émail hypominéralisé et mécanisme du masquage optique

Pourquoi les taches blanches sont-elles… blanches ?
Avant de pouvoir expliquer ce phénomène, il faut tout d’abord comprendre que les taches blanches ne sont pas liées à la présence de colorants au sein de la structure amélaire, mais sont en réalité des zones opaques qui empêchent la propagation de la lumière. Ces zones opaques correspondent à des zones d’émail hypominéralisé. Ces opacités peuvent néanmoins contenir des colorations et apparaissent alors jaunes ou marron. Cette hypominéralisation peut être liée à des perturbations de l’amélogenèse (fluorose, traumatisme de la dent temporaire, MIH) ou à la maladie carieuse. Elle se traduit microscopiquement par la présence de porosités au sein de la structure en prisme de l’émail [5].
Il existe une différence importante entre les indices de réfraction des prismes et les indices de réfraction des fluides présents dans ces porosités. L’information pertinente concernant les indices de réfraction est la suivante : lorsqu’un rayon lumineux incident traverse l’interface séparant deux milieux d’indice de réfraction différents, alors le rayon change de direction. C’est ce que l’on appelle le phénomène de réfraction (fig. 2 et vidéo). Ainsi, à chaque porosité, la lumière peut, soit être réfléchie, comme sur un miroir, soit changer de direction, par un phénomène de réfraction. A cause du très grand nombre de porosités, la probabilité pour qu’un rayon lumineux traverse l’émail poreux sans être dévié est nulle. Un rayon lumineux incident au niveau de l’émail hypominéralisé ne le traverse pas, il est renvoyé dans toutes les directions. La zone d’émail hypominéralisé apparaît donc opaque (et blanche, puisqu’elle est observée sous une lumière blanche).
Au niveau d’un émail sain, qui est translucide, il est possible de percevoir les structures et les teintes de la dentine sous-jacente, ce qui donne à l’observateur une certaine sensation…