L’émail dentaire est la structure la plus minéralisée, la plus dure et durable de tout le corps humain qui, bien qu’exposé à des conditions extrêmes telles que la mastication et la dissolution acide, est capable de remplir sa fonction biologique tout au long de la vie. En insistant sur sa composition et sa structure, nous verrons dans ce court article que, contrairement à une idée répandue, l’émail est poreux et bien hydraté. Nous le mettrons en exergue à travers quelques applications cliniques.
Composition de l’émail
Il est composé de prismes de diamètre entre 3 à 5 μm et de substance interprismatique dont l’épaisseur varie entre 0,5 et 1 μm. Ces deux sous-unités structurales de l’émail sont constituées de milliers de cristallites étroites allongées et groupées d’environ mille fois la largeur d’un cheveu humain. Les minuscules cristallites sont composées principalement d’un minéral à base de calcium et de phosphate appelé hydroxyapatite (HAp) de formule Ca10(PO4)6(OH)2.
Présence d’eau
La phase aqueuse de l’émail est responsable de la propriété de perméabilité. Alors qu’elle représente 3,4 % en poids, sa proportion en volume atteint en moyenne 11 % de l’émail mature (Tableau 1). À noter que les moyennes de pourcentage d’eau libre et liée sont relativement constantes quel que soit le type de dent ou la relation entre la dent et son environnement buccal [1]. Le tableau 2 permet une comparaison avec la dentine en termes de répartition en poids et en volume des trois phases : minérale, organique et aqueuse.
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Tableau 1 : Pourcentage du rapport en poids et volume des phases minérale, organique et aqueuse de l’émail mature. |
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En poids |
En volume |
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Phase minérale |
96 % |
87 % |
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Phase organique |
0,6 % |
٢ ٪ |
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Phase aqueuse |
3,4 % |
11 % |
Pourcentage en poids et volume, des phases
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Tableau 2 : Pourcentage du rapport… |
