Canut comme ses parents, puis marchand forain, Laurent Mourguet, né à Lyon le 3 mars 1769, devient, à 24 ans, arracheur de dents. Le jeune Lyonnais officie sur les places publiques, mais « les cris des patients effraient les passants qui s’éloignent, raconte La Tribune de Lyon le 11 mars. Afin de remédier à cela, il décide de divertir ses clients à l’aide de marionnettes, comme celles de Polichinelle et Arlequin, deux personnages de la commedia dell’arte ». Mais plus que la pratique de l’art dentaire, ce sont ses spectacles qui attirent de plus en plus de monde.
Devant le succès, Laurent Mourguet arrête son métier de dentiste en 1804 pour devenir marionnettiste à plein temps. Rapidement, il crée sa première marionnette, Gnafron, un cordonnier au nez rouge, puis aux alentours de 1808 Guignol. « Ce nouveau personnage embrasse les codes du canut avec un catogan tressé empêchant les cheveux de se prendre dans le métier à tisser, détaille le journal. Guignol clame l’injustice sociale à travers son accent et son impertinence. Ses propos sont tempérés par les paroles pleines de justesse de Gnafron ». Les deux personnages vont traverser les âges.
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