Santé dentaire et football de haut niveau

La coupe du monde de football qui se déroule en Russie depuis le 14 juin est l’un des plus grands évènements sportifs du monde. Pour un footballeur, participer à cette compétition, organisée tous les quatre ans, représente le Graal dans sa carrière de sportif de haut niveau. À l’approche de cet événement, la blessure est le pire cauchemar des athlètes concernés. On sait que de multiples facteurs extrinsèques et intrinsèques sont susceptibles d’augmenter le risque de blessure. Au-delà des grandes compétitions, des blessures répétées peuvent considérablement freiner, voire compromettre la carrière des joueurs professionnels. 65 à 95 % des joueurs contractent au moins une blessure chaque année.
 
Les auteurs de cet article ont cherché à savoir si des blessures répétées pouvaient être corrélées à une santé bucco-­dentaire altérée chez les footballeurs de haut niveau, en considérant également l’influence des problèmes psychosociaux et leurs caractéristiques de poste sur le terrain. 184 joueurs évoluant en première division des championnats de Belgique, des Pays-Bas et d’Angleterre, ainsi que 31 joueurs juniors de clubs élites ont participé à cette étude rétrospective transversale par le biais d’un questionnaire de 71 items portant sur les blessures répétées, l’âge, la position dans le jeu, la santé bucco-dentaire et les problèmes psycho­sociaux tels que l’anxiété d’être blessé, le bien-être dans le groupe ou les relations avec l’entraîneur. Cette étude préliminaire a révélé une corrélation entre des problèmes de santé orale et des crampes musculaires, des blessures musculaires, tendineuses, ainsi que tout autre type de blessure. De plus, cette corrélation persiste en ajustant les données par l’intégration de l’âge, de la position sur le terrain, de l’anxiété, des contraintes psychophysiques, des mauvaises habitudes alimentaires ou encore des difficultés relationnelles avec le groupe et/ou l’entraîneur.
 
L’hypothèse proposée par les auteurs à l’appui d’autres études est que les problèmes de santé orale génèrent des taux élevés de cytokines, dont l’interleukine 6, et que celles-ci jouent un rôle important favorisant la fatigue musculaire pendant l’exercice, et le stress oxydatif après l’exercice. Les muscles sont alors plus sensibles aux blessures et leur fatigue réduit leurs capacités proprioceptives. Tous les membres et articulations deviennent alors plus vulnérables. Les auteurs recommandent donc un examen dentaire et occlusal pour tous les joueurs de haut niveau avant chaque saison pour promouvoir la santé bucco-dentaire d’une part, mais aussi pour réduire le risque de blessure. L’examen dentaire fait partie de la surveillance médicale obligatoire de la Fédération Française de Football pour le haut niveau (voir encadré ci-contre).