Après une diminution importante de la carie dans les pays industrialisés durant les dernières décennies du XXesiècle, cette amélioration s’est stabilisée. Les maladies parodontales restent, elles aussi, très fréquentes [1]. À l’échelle mondiale, les maladies orales touchent plus de 3,5 milliards de personnes [2]. Malgré les efforts considérables consacrés à l’hygiène orale, leur prévalence globale a peu évolué au cours des vingt-cinq dernières années, conduisant certains auteurs à appeler à une réforme profonde des systèmes de soins dentaires [3].
Cette situation invite à réinterroger le modèle qui structure la prévention en odontologie. Depuis plusieurs décennies, la plaque dentaire est présentée comme l’ennemi principal de la santé orale [4] et son élimination, mécanique ou chimique, comme la priorité : brossage, nettoyage interdentaire, antiseptiques et actes de prophylaxie professionnels superficiels de type détartrage. Ces mesures conservent toute leur utilité, mais la place centrale qui leur est accordée mérite d’être discutée. Une enquête menée auprès de 1 370 étudiants des 16 facultés françaises a ainsi montré que l’hygiène orale était considérée comme l’intervention préventive la plus importante contre la carie, tandis que l’alimentation n’arrivait qu’au quatrième rang [5]. Le rôle causal majeur des sucres libres semble ainsi encore insuffisamment intégré aux représentations préventives [6].
En concentrant l’essentiel de son attention sur la plaque et son élimination, la profession a été conduite à intervenir principalement à l’échelle locale : une dent, une gencive, un biofilm ou une lésion. Or, la bouche ne constitue pas un compartiment indépendant du reste de l’organisme. La carie et les maladies parodontales s’inscrivent dans l’histoire nutritionnelle, métabolique, inflammatoire, comportementale et sociale du patient. Elles partagent ainsi de nombreux…
