Le gouvernement britannique a annoncé, le 7 mars, le lancement dès le mois d’avril prochain d’un programme national de brossage de dents supervisé par les adultes dans les écoles et crèches, destiné aux enfants de 3 à 5 ans.
Objectif : enrayer la dégradation alarmante de la santé bucco-dentaire des jeunes enfants, particulièrement dans les régions défavorisées. En Angleterre, les données publiées début mars montrent que plus de 49 000 jeunes de moins de 19 ans ont été admis à l’hôpital pour une extraction dentaire au cours de l’année 2024. Les caries sont la première cause d’hospitalisation des enfants âgés de 5 à 9 ans.
Dans les zones les plus touchées, un enfant sur trois est concerné avant l’âge de cinq ans, contre un sur quatre à l’échelle nationale. Cette situation est aggravée par la crise du National Health Service (NHS) qui provoque des délais d’attente de plusieurs mois pour obtenir un rendez-vous chez un dentiste. Les familles les plus modestes, qui ne peuvent se tourner vers le secteur privé, sont les premières touchées.
« Chaque livre dépensée pour un brossage des dents supervisé devrait permettre d’économiser 3 livres en frais de traitement évités, soit plus de 34 millions de livres (40,5 millions d’euros) au cours des cinq prochaines années, qui pourront être consacrés au traitement d’autres patients », estime le gouvernement.
Si l’initiative est plutôt bien accueillie par les chirurgiens-dentistes, certains rappellent qu’elle ne suffira pas à régler la crise de l’accès aux soins.
Urshla Devalia, porte-parole de la Société britannique de dentisterie pédiatrique, estime que ce programme « pose les bases d’une meilleure hygiène bucco-dentaire », mais souligne que « sans un accès renforcé aux dentistes, ces efforts risquent d’être insuffisants pour enrayer la hausse des caries ».
Eddie Crouch, le président de la British Dental Association (BDA), salue un projet qui « évitera à de nombreux enfants de souffrir et permettra au NHS de réaliser d’importantes économies », mais pointe lui aussi la pénurie de dentistes, « qui limite l’efficacité des politiques de santé dentaire ».
Pour mettre en œuvre ce programme, le gouvernement investit un total de 11 millions de livres (13 M€). Un partenariat avec Colgate doit permettre de distribuer plus de 23 millions de brosses à dents et de dentifrices au cours des cinq prochaines années.
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