Si l’ablation chirurgicale des végétations et des amygdales est la première ligne de traitement, certains patients peuvent présenter une persistance de troubles ventilatoires après l’intervention ou une récurrence des symptômes quelques années plus tard. Certaines caractéristiques maxillo-faciales ont été associées à ces échecs chirurgicaux. Elles constituent aussi des facteurs de risque du SAOS et sont retrouvées chez un tiers des enfants apnéiques : un hypo-développement maxillaire avec palais étroit et ogival, et une rétrusion ou hyperdivergence mandibulaires.
Le but de cet article est de décrire la place et les modalités pratiques des traitements orthodontiques précoces, dont deux dispositifs orthopédiques ont montré une efficacité sur le SAOS pédiatrique : les orthèses de propulsion mandibulaire (activateurs, bielles de Herbst…) et la disjonction maxillaire rapide. Les résultats des principales études cliniques et les possibles mécanismes impliqués sont discutés pour chaque type de traitement.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?
On définit le syndrome d’apnées obstructives du sommeil (référence HAS) par la survenue d’épisodes anormalement fréquents d’obstruction des voies aériennes supérieures, à l’origine d’une somnolence excessive durant la journée. Il toucherait en France de 1 à 5 % (2) de la population adulte, avec des retentissements sur la vigilance et la morbidité cardiovasculaire (accident vasculaire cérébral, infarctus du myocarde), et représente un important facteur de risque d’accidents du travail et de la circulation imputables à la somnolence.
Le SAOS affecte aussi la population pédiatrique, avec un pic d’incidence entre 3 et 5 ans. Il serait largement sous-estimé, par la variabilité des signes cliniques, nocturnes et diurnes, qui diffèrent sensiblement de ceux de l’adulte. Les données de l’interrogatoire des parents orientent le diagnostic : le ronflement est entrecoupé…
